Seneca, khoảng 49
Về sự ngắn ngủi của đời người
Seneca viết bài luận này cho người bạn Paulinus. Lập luận của ông chưa từng bị vượt qua:
Không phải chúng ta có ít thời gian để sống, mà là chúng ta phí phạm quá nhiều. Cuộc đời đủ dài, và được ban rộng rãi, để hoàn thành những việc lớn nhất — nếu toàn bộ nó được đầu tư tốt.
Nhưng khi cuộc đời bị hoang phí trong xa hoa và cẩu thả, khi nó không được dành cho bất kỳ việc đáng giá nào, thì đến giờ cuối cùng ta nhận ra rằng cuộc đời mà ta không để ý trôi qua đã trôi qua mất rồi.
Là vậy đấy: ta không được trao một cuộc đời ngắn, mà chính ta làm nó ngắn. Ta không thiếu thốn, mà hoang phí những gì ta có.
Người ta tằn tiện trong việc giữ của cải; nhưng hễ đến chuyện tiêu thời gian, họ lại hoang phí nhất với thứ duy nhất mà keo kiệt là đúng.
Ai cũng hối thúc cuộc đời mình, khổ sở vì khao khát tương lai và chán ngán hiện tại. Nhưng người dành toàn bộ thời gian cho nhu cầu của chính mình, người sắp xếp mỗi ngày như thể là ngày cuối, thì không khao khát ngày mai, cũng không sợ nó.