Epicurus, khoảng 300 TCN
Thư về hạnh phúc
Epicurus viết bức thư này cho một học trò tên Menoeceus. Đây là một trong những lời chỉ dẫn cổ nhất còn lại về cách sống tốt. Những đoạn then chốt:
Đừng ai vì còn trẻ mà trì hoãn việc học cách sống tốt, cũng đừng ai vì đã già mà chán nó. Vì không ai là quá sớm hay quá muộn để chăm lo cho sức khỏe của tâm hồn.
Hãy quen với ý nghĩ rằng cái chết chẳng là gì với chúng ta. Vì mọi điều tốt và mọi điều xấu đều nằm trong cảm giác — mà cái chết là sự chấm dứt của cảm giác. Bởi thế cái đáng sợ nhất trong mọi điều xấu, cái chết, chẳng là gì với chúng ta: khi ta còn tồn tại, cái chết chưa có mặt; và khi cái chết có mặt, ta không còn tồn tại nữa.
Kẻ nào nói mình sợ chết không phải vì nó sẽ đau khi đến, mà vì đau khi phải chờ nó, kẻ ấy dại dột. Cái không gây phiền khi hiện diện chỉ gây một nỗi đau rỗng khi bị chờ đợi.
Người khôn ngoan không chối bỏ cuộc đời, cũng không sợ nó kết thúc. Cuộc đời không làm ông phật lòng, và ông không coi việc thôi sống là điều xấu. Cũng như ông không chọn đơn giản lượng thức ăn nhiều nhất mà chọn thứ ngon nhất, ông tận hưởng không phải khoảng thời gian dài nhất mà là dễ chịu nhất.
Ta phải nhớ rằng tương lai không hoàn toàn là của ta, cũng không hoàn toàn không phải của ta, để ta không mong nó như điều chắc chắn sẽ đến, cũng không tuyệt vọng về nó như điều chắc chắn không đến.