Epictetus, ca. 125
Het handboekje
Epictetus werd als slaaf geboren en werd de meest geachte leraar van Rome. Zijn leerlingen bundelden zijn leefregels in een kort handboekje:
Sommige dingen zijn in onze macht en andere niet. In onze macht zijn mening, streven, verlangen, afkeer — in één woord, alles wat ons eigen doen is. Niet in onze macht zijn lichaam, bezit, reputatie, ambt — alles wat niet ons eigen doen is.
Mensen worden niet verontrust door de dingen, maar door hun opvattingen over de dingen. De dood bijvoorbeeld is niet verschrikkelijk — anders had hij Socrates zo geleken. De verschrikking zit in ons idee van de dood, dat hij verschrikkelijk is.
Verlang niet dat de dingen gebeuren zoals jij wilt, maar wil dat ze gebeuren zoals ze gebeuren, en het zal je goed gaan.
Zeg nooit van iets: 'ik heb het verloren', maar: 'ik heb het teruggegeven'. Is je kind gestorven? Het is teruggegeven. Is je landgoed je afgenomen? Welnu, is ook dat niet teruggegeven?
Hoe lang nog stel je uit jezelf het beste waardig te achten en te volgen wat de rede beslist? Je hebt de beginselen ontvangen die je moest aanvaarden, en je hebt ze aanvaard. Op welke leraar wacht je dan nog?