에피쿠로스, 기원전 300년경

행복에 관한 편지

에피쿠로스는 이 편지를 메노이케우스라는 제자에게 썼다. 잘 사는 법에 관해 남아 있는 가장 오래된 가르침 가운데 하나다. 핵심 구절:

젊다고 잘 사는 법을 궁리하기를 미루지 말고, 늙었다고 그것에 싫증 내지 말라. 영혼의 건강을 돌보기에 너무 이른 사람도, 너무 늦은 사람도 없기 때문이다.

죽음은 우리에게 아무것도 아니라는 생각에 익숙해지라. 모든 좋음과 모든 나쁨은 감각에 있는데, 죽음은 감각의 끝이기 때문이다. 그러므로 가장 두려운 나쁨인 죽음은 우리에게 아무것도 아니다. 우리가 있을 때 죽음은 없고, 죽음이 있을 때 우리는 더 이상 없다.

죽음이 닥칠 때 아파서가 아니라 기다리는 것이 아파서 죽음을 두려워한다고 말하는 사람은 어리석다. 와 있을 때 괴롭히지 않는 것은 기다리는 동안 빈 고통만 줄 뿐이다.

현명한 사람은 삶을 거부하지도, 그 끝을 두려워하지도 않는다. 삶은 그를 거스르지 않으며, 그는 살기를 그치는 것을 나쁨으로 여기지 않는다. 그가 단순히 가장 많은 음식이 아니라 가장 맛있는 음식을 고르듯, 그는 가장 긴 시간이 아니라 가장 즐거운 시간을 누린다.

미래는 온전히 우리 것도 아니고 온전히 우리 것이 아닌 것도 아님을 기억해야 한다. 그래야 그것이 반드시 오리라 기대하지도, 반드시 오지 않으리라 절망하지도 않는다.