Epicuro, ca. 300 a.C.
Lettera sulla felicità
Epicuro scrisse questa lettera a un allievo di nome Meneceo. È una delle più antiche istruzioni sopravvissute su come vivere bene. I passi chiave:
Nessuno da giovane rimandi lo studio di come vivere bene, né se ne stanchi da vecchio. Perché nessuno è troppo presto o troppo tardi per prendersi cura della salute dell'anima.
Abituati all'idea che la morte non è nulla per noi. Perché ogni bene e ogni male sta nella sensazione — e la morte è la fine della sensazione. Perciò il più temuto dei mali, la morte, non è nulla per noi: finché esistiamo, la morte non c'è; e quando la morte c'è, noi non esistiamo più.
È sciocco chi dice di temere la morte non perché farà male quando arriverà, ma perché fa male aspettarla. Ciò che non turba quando è presente dà solo un dolore vuoto mentre lo si attende.
Il saggio non rifiuta la Vita né ne teme la fine. La Vita non lo offende, e non considera un male smettere di vivere. Come non sceglie semplicemente il cibo più abbondante ma il più gradevole, così gode non del tempo più lungo ma del più gradevole.
Dobbiamo ricordare che il futuro non è né del tutto nostro né del tutto non nostro, così da non aspettarlo come certo, né disperarne come certo di non venire.