Epitteto, ca. 125
Il manuale
Epitteto nacque schiavo e divenne il maestro più rispettato di Roma. I suoi allievi raccolsero le sue regole per vivere in un breve manuale:
Alcune cose sono in nostro potere e altre no. In nostro potere sono l'opinione, l'impulso, il desiderio, l'avversione — in una parola, tutto ciò che è opera nostra. Non in nostro potere sono il corpo, i beni, la reputazione, le cariche — tutto ciò che non è opera nostra.
Gli uomini non sono turbati dalle cose, ma dalle opinioni che ne hanno. La morte, per esempio, non è terribile — altrimenti sarebbe apparsa tale a Socrate. Il terrore sta nella nostra idea della morte, che sia terribile.
Non pretendere che le cose accadano come vuoi tu, ma vogli che accadano come accadono, e vivrai bene.
Non dire mai di nulla «l'ho perduto»; ma «l'ho restituito». È morto tuo figlio? È restituito. Ti è stata tolta la tua terra? Ebbene, non è anch'essa restituita?
Fino a quando rimanderai di ritenerti degno del meglio e di seguire ciò che la ragione decide? Hai ricevuto i principi che dovevi accettare, e li hai accettati. Quale maestro, dunque, aspetti ancora?