सेनेका, लगभग 49 ई.
जीवन की लघुता पर
सेनेका ने यह निबंध अपने मित्र पॉलिनस को लिखा। इसकी दलील से बेहतर आज तक नहीं हुई:
बात यह नहीं कि हमारे पास जीने को कम समय है, बल्कि यह कि हम उसका बहुत-सा गँवा देते हैं। जीवन काफ़ी लंबा है, और उदारता से दिया गया है, सबसे बड़े काम पूरे करने के लिए — अगर वह पूरा का पूरा अच्छे से लगाया जाए।
लेकिन जब जीवन विलास और लापरवाही में उड़ा दिया जाता है, जब वह किसी सार्थक काम में नहीं लगता, तब आख़िरी घड़ी में हमें पता चलता है कि जिस जीवन को हमने गुज़रते नहीं देखा, वह गुज़र चुका।
बात यही है: हमें छोटा जीवन नहीं दिया गया, हम उसे छोटा बना देते हैं। हमारे पास कमी नहीं है, हम जो है उसमें फ़ज़ूलख़र्च हैं।
लोग अपनी संपत्ति की रखवाली में कंजूस होते हैं; लेकिन जैसे ही समय ख़र्च करने की बात आती है, वे उसी एक चीज़ में सबसे ज़्यादा फ़ज़ूलख़र्च हो जाते हैं, जिसमें कंजूस होना ठीक है।
हर कोई अपने जीवन को हड़बड़ी में धकेलता है, भविष्य की चाह और वर्तमान की ऊब से पीड़ित। लेकिन जो अपना पूरा समय अपनी ज़रूरतों पर लगाता है, जो हर दिन को ऐसे जीता है जैसे वह आख़िरी हो, वह न कल की चाह करता है, न उससे डरता है।