Επίκουρος, π. 300 π.Χ.
Επιστολή για την ευτυχία
Ο Επίκουρος έγραψε αυτή την επιστολή σε έναν μαθητή ονόματι Μενοικέα. Είναι μία από τις αρχαιότερες σωζόμενες οδηγίες για το πώς να ζει κανείς καλά. Τα βασικά αποσπάσματα:
Κανείς ας μην αναβάλλει νέος τη μελέτη του πώς να ζει καλά, ούτε ας κουράζεται από αυτήν γέρος. Γιατί για κανέναν δεν είναι νωρίς ή αργά να φροντίζει την υγεία της ψυχής.
Συνήθισε την ιδέα ότι ο θάνατος δεν είναι τίποτα για μας. Γιατί κάθε καλό και κάθε κακό βρίσκεται στην αίσθηση — και ο θάνατος είναι το τέλος της αίσθησης. Έτσι το πιο τρομακτικό από τα κακά, ο θάνατος, δεν είναι τίποτα για μας: όσο υπάρχουμε εμείς, ο θάνατος δεν είναι παρών· και όταν ο θάνατος είναι παρών, εμείς δεν υπάρχουμε πια.
Ανόητος είναι όποιος λέει ότι φοβάται τον θάνατο όχι επειδή θα πονέσει όταν έρθει, αλλά επειδή πονά να τον περιμένει. Ό,τι δεν ενοχλεί όταν είναι παρόν, προκαλεί μόνο κενό πόνο όσο το περιμένεις.
Ο σοφός ούτε απορρίπτει τη Ζωή ούτε φοβάται το τέλος της. Η Ζωή δεν τον προσβάλλει, και δεν θεωρεί κακό να πάψει να ζει. Όπως δεν διαλέγει απλώς τη μεγαλύτερη ποσότητα τροφής αλλά την πιο ευχάριστη, έτσι απολαμβάνει όχι τον μακρύτερο χρόνο αλλά τον πιο ευχάριστο.
Πρέπει να θυμόμαστε ότι το μέλλον δεν είναι ούτε εντελώς δικό μας ούτε εντελώς όχι δικό μας, ώστε ούτε να το περιμένουμε ως βέβαιο ότι θα έρθει, ούτε να απελπιζόμαστε για αυτό ως βέβαιο ότι δεν θα έρθει.